Nuestros fundadores estaban investigando la distribución de isópodos y algas flotantes en las aguas costeras de Chile cuando se percataron de otros objetos que flotaban también en el mar. Cuando se acercaron, la sorpresa fue grande, ya que junto a las algas y la madera natural, había basura marina flotando, como botellas de plástico, cuerdas y boyas. Estos objetos también se encontraban en todas las playas donde acampaban y dormían mientras realizaban esta investigación. Estos hallazgos despertaron muchas preguntas y motivaron a nuestros investigadores a tomar acción.

     Ya en tierra firme, y después de varias reuniones, decidieron investigar el problema de la basura en las costas de Chile con la colaboración de escolares y sus profesores(as). Así nació en el año 2007 el proyecto “Detectives Científicos de la Basura en las Playas”, enfocado en desarrollar metodologías estandarizadas para investigar, en conjunto con escolares, la basura en las playas de la región de Coquimbo.

    El proyecto cambió su nombre a «Científicos de la Basura» y, gracias a su notable éxito, se expandió a todas las regiones de Chile. La iniciativa alcanzó a miles de escolares y cientos de docentes, coordinando investigaciones nacionales sobre macrobasura y microplásticos en playas y ríos de todo el país.

      Más de 10 años después de la primera actividad, en 2018, el programa dio un gran salto al expandirse a otros 10 países de Latinoamérica, conformando la Red Internacional de Científicos de la Basura, que cuenta con alrededor de 50 docentes que colaboran con sus escolares en las investigaciones todos los años.

      Realizamos el Primer Muestreo Internacional de Macrobasura en Playas de Arena en 2021, involucrando a más de 800 estudiantes, docentes y voluntarios(as) de la costa Pacífica de Latinoamérica. En 2022, expandimos nuestro alcance con el Muestreo Mundial Viajeros del Océano, que contó con la participación de más de 2.000 escolares, docentes, voluntarios(as) y colaboradores(as) científicos(as)en 476 playas alrededor del mundo.

En 2023 realizamos el muestreo «En busca del origen de las botellas plásticas» donde se revisaron los códigos de más de mil botellas, y participaron 800 voluntarios (as) de 10 países de Latinoamérica.